Manteado
Sancho, salen de la venta sin rumbo explícito, supongo que siguiendo hacia
el Este el citado camino de la Plata, donde está la Venta, y después del
alanceamiento de los ganados y pérdida de muelas de don Quijote, dice
éste: «sube amigo, y guía; que yo te seguiré al paso que quisieras. Hízolo
así Sancho y encaminándose hacia donde le pareció que podía hallar
acogimiento, sin salir del camino real, que por allí iba muy seguido»
XVIII, pág. 224.
Si
hubiesen seguido en dirección sur, esa noche habrían llegado a Sierra
Morena, siendo más verosímil pensar que habían cambiado el rumbo hacia el
este, por el citado camino a Cartagena paralelo al río Jabalón pasando por
Villanueva de los Infantes y Montiel; atravesando el término de
Villahermosa donde sucedería el lance de los carneros, que en este tiempo
de la siega, como anteriormente había dicho Sancho, no podían ser
trashumantes como algunos quieren, porque en estas fechas (estamos en
agosto) los ganados ya estaban en los pastos de verano, principalmente
rastrojeras y por tanto muy polvorientos.
Sabemos
por las Relaciones Topográficas el gran censo ganadero de este pueblo, con
30.000 cabezas de ganado censadas en 1575, tradición que se mantiene hasta
nuestros días.
Si
suponemos bien y caminaban hacia el nacimiento del río Jabalón, remontando
el mismo, llegaron a la vía Augusta, de la cual el mojón o hito de los
términos de Montiel, Albaladejo y Villanueva de la Fuente, podría ser un
miliario; y en efecto,
es por aquí tan recta y seguida que en imágenes por satélite
se aprecia su trazado mucho mejor que el de las actuales carreteras.
«Caminaban
creyendo Sancho que pues aquel camino era real, a una o dos leguas...
hallaría en él alguna venta... vieron que por el mesmo camino que iban,
venían hacia ellos gran multitud de lumbres...» XIX, pág. 225; si iban
camino de Villanueva de la Fuente, al norte, donde todavía uno de sus
barrios se llama de la venta, y muy probablemente la venta de los Santos,
en plena Vía Augusta.
Doscientos
metros al este del pueblo nace el río del mismo nombre, magnífico
abrevadero para los ganados trashumantes que se desviaban al mismo desde
el camino real antes de llegar al pueblo y «entre dos montañuelas
precisamente», CIX, pág. 235; aguas abajo y a unos trescientos metros, hay
dos molinos harineros y dos fábricas de tejidos con sus correspondientes
batanes donde tratar los paños que producían; subiendo aguas arriba por el
«camino de derecha mano», no hay otro, se llega al nacimiento del río y
para coger de nuevo el camino real, se cruza la carretera de Cartagena
«con esto volvieron al camino real» «y torciendo el camino a la derecha
mano, dieron en otro como el que habían llevado el día de antes» XXI,
págs. 257 y 265. (Ver croquis).
Consta
en el A.M. de Alcaraz que en 1476 pasaron por el contadero de Villanueva
140.976 cabezas de ganado ovino, se documenta una cárcel de mujeres moras
en 1249 y todavía el Madoz la cita; con un batán con su industria textil
en 1249 y 1689; industria que a pervivido hasta nuestros días, igualmente
hay constancia de la destrucción de sus murallas en el 1475 por lo que ya
C. Plinio y Tito Livio nos hablaban del «oppidum» de Mentesa, es decir,
ciudad amurallada.
Croquis de Villanueva de la Fuente
1.-
Enlace del camino real de la plata con la Vía augusta y encuentro con
"gran multitud de lumbres" que hacia ellos venían.
2.-
Cena y susto por el ruido de los batanes, lugar de los retortijones de
Sancho.
3.-
Subiendo por el camino de la derecha mano se encuentran el barbero y D.
Quijote conquista el Yelmo de Mambrino.
4.-
Almuerzan de las sobras del real en el nacimiento de las aguas cuyo ruido
les habia aterrado la noche anterior.
5.-
Encuentro con los Galeotes y aventura de los mismos, y huida a Sierra
Morena por la Vía Augusta.
